미국·이란 전쟁에서 이란에 의해 처음으로 격추된 F-15E. 연합뉴스


미군 항공기 2대가 3일(현지시각) 격추됐으며 조종사 1명은 구조됐으나 나머지 조종사들의 행방은 알 수 없는 상태다. 미국과 이스라엘의 압도적 폭격으로 이란의 방공망이 무력화된 것으로 알려졌으나 격추 소식이 속속 전해지고 있는 것이다. 도널드 트럼프 미 대통령은 최근 연설에서 “미국이 이란을 완전히 격파하고 섬멸했다”며 “임무를 완수할 것이며 매우 빠르게 끝낼 것”이라고 밝힌 지 불과 이틀 만에 일어났다.
미군 당국자 등에 따르면 F-15E 전투기 1대가 이란 오징어릴게임 에서 격추됐다. 해당 전투기의 조종사 1명은 구조됐지만 나머지 1명은 행방불명 상태다. 미군은 격추 직후 수색 작전을 펴 1명을 구조한 것으로 나타났다. 하지만 공식적인 세부 내용은 공개되지 않았다.
미 국방부는 실종된 두 번째 조종사의 상태를 알 수 없다고 하원 군사위원회에 통보했다.
한편 이란 관영 매체는 미국의 A- 황금성슬롯 10 공격기가 이란 방위군의 공격을 받은 후 페르시아만에 추락했다고 보도했다.
앞서 한 미 당국자는 A-10 공격기가 추락한 것인지 격추된 것인지, 이 과정에 이란이 개입됐는지 여부가 불분명하다고 밝혔다. 해당 공격기의 조종사 상태와 정확한 추락 위치도 즉각 파악되지 않았다.
이러한 사건들은 이란이 3일 중동 전역의 표적 바다이야기부활 을 향해 공격을 감행하며 이스라엘과 걸프 아랍 이웃 국가들에 대한 압박을 유지하는 가운데 발생한 것이서 더욱 관심을 모은다. 이란의 군사력이 사실상 완전히 궤멸됐다고 주장하는 것과는 상반되는 것이기 때문이다.
한편 조종사 구조 소식이 전해지기 전 소셜미디어에는 미국의 드론·항공기·헬기가 미군 조종사가 비상 사출한 산악 지역 상공을 비행하는 바다이야기온라인 영상이 올라왔다.
이곳은 이란 관영 텔레비전 계열 TV가 4일 새벽 조종사 1명이 탈출했다고 보도한 곳이다. TV 앵커는 주민들에게 “적군 조종사”를 경찰에 인계해 달라고 촉구하며 포상금을 약속했다. 이란이 격추된 조종사를 찾아달라고 텔레비전을 통해 국민에게 촉구한 것은 이번이 처음이다.
이란 관영 매체는 X에 이란군이 릴게임5만 미국의 F-15E 스트라이크 이글을 격추했다고 밝혔다. 미 국방부는 거듭된 논평 요청에 응하지 않았다. 트럼프 대통령은 이날 NBC와 통화에서 F-15E 전투기가 이란 영공에서 격추된 것이 협상에 영향을 미칠 수 있냐는 질문에 “아니다. 전혀 그렇지 않다”고 답했다.
전쟁 중인 만큼 어느정도의 아군 피해는 발생할 수 있고, 협상을 뒤흔들 만한 변수는 아니라는 입장라는 것이다.
유회경 기자