(사이판=연합뉴스) 임헌정 기자 = 서태평양 북마리아나 제도의 사이판이 스포츠와 휴가를 결합한 '스포츠케이션' 성지로 주목받고 있다. 여행과 러닝, 두 마리 토끼를 잡기 위해 이곳을 찾은 많은 여행객이 사이판 마라톤의 열기를 더했다.



마이크로 비치 [사진/임헌정 기자]


칠흑 같은 어둠 속에서 출발하는 사이판 마라톤
숨이 턱 끝까지 차오른다. 반복적으로 토해내는 들숨과 날숨에 바닷냄새 가득한 공기가 온몸을 휘감는다.
더 이상 바다이야기하는법 뛰기 힘들 것 같은 한계 상황은 늘 오기 마련이지만, 두 발에 맡겨진 몸은 어느새 앞으로 나아가고 있었다.
지난 3월 7일 사이판 중심부인 가라판 일대에서 올해 18회를 맞은 '스케쳐스 사이판 마라톤 대회'가 열렸다.



마라톤 출발하는 풀코스 참가자들 [사 한국릴게임 진/임헌정 기자]


15개국 770여 명이 참가한 이번 대회 한국인 참가자는 280여 명으로 전체의 37% 가까이 차지했다.
동이 트려면 세 시간 가까이 남은 새벽 3시, 어둠 속 운동복을 차려입은 러너들이 몸을 풀며 체온을 끌어올리고 있다. 새벽 4시 출발하는 이 대회 풀 코스에 릴짱 도전하는 러너들이다.



즐거워하는 마라톤 참가자들 [사진/임헌정 기자]


사계절 열대기후를 보이는 이곳은 해가 뜨면 기온이 30도를 훌쩍 넘어버려 달리기에 적합하지 못하다. 그래서 새벽 4시부터 6시 15분까지 풀 백경릴게임 코스, 하프 코스, 10km, 5km 종목 순서대로 차례로 출발한다.
비가 오락가락하며 습도는 90%를 넘나들었다. 조금만 달려도 운동복은 금세 비와 땀으로 젖기 시작한다.



마라톤 참가자들의 기념 촬영 [사진/임헌정 기자]

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'완주'라는 같은 목표를 갖고 참가한 러너들은 앞서거니 뒤서거니 서로의 호흡을 느끼며 해변을 내달렸다.
이번 대회에는 가수 션과 배우 고한민, '방구석 운동가'로 알려진 러닝 유튜버 조별하 씨 등 인플루언서들도 참가해 눈길을 끌었다.



마라톤 참가한 션 [사진/마리아나관광청 제공]


경기가 끝난 뒤 열린 시상식에서는 한국인 참가자들이 여러 명 입상, 가져온 태극기를 각자 펼쳐 보이며 기념 촬영을 하는 모습도 이채로웠다.



태극기 펼쳐 보이는 입상자들 [사진/임헌정 기자]


크라운 플라자 리조트 사이판
물 색깔이 예쁘기로 소문난 사이판의 대표적인 해변인 마이크로 비치가 한눈에 내려다보이는 곳에 있는 크라운 플라자 리조트 사이판.



크라운 플라자 리조트 전경 [사진/임헌정 기자]


고운 백사장과 얕은 바다에서 해수욕을 즐기는 사람은 물론, 깨끗하게 관리된 키즈 풀을 갖춘 수영장에서 여유 있는 휴식을 즐기는 사람들로 가득하다.
사이판 중심부인 가라판에 위치한 이 리조트는 2022년 세계적인 호텔 체인 IHG 호텔 & 리조트 브랜드로 리브랜딩하며 새롭게 오픈했다.



가라판 시내 [사진/임헌정 기자]


아름다운 전망을 자랑하는 총 422개의 객실과 스위트 룸을 갖췄다.
원주민들의 전통 공연을 감상하면서 식사를 즐기는 아타리 디너쇼가 유명한데, 횃불을 들고 현란한 춤사위를 선보이는 '불 쇼'가 큰 볼거리다.



아타리 디너쇼 불 쇼 [사진/임헌정 기자]


관객 참여형 이벤트도 마련돼, 여행객들에게 즐거움을 선사한다.
스노클링과 카약, 패들보드, 보트 투어 등 다양한 액티비티도 체험할 수 있으며, 스피드 보트를 이용할 경우 마이크로 비치에서 마나가하섬까지 빠른 시간에 직접 갈 수도 있다.



아타리 디너쇼 전통 공연 [사진/임헌정 기자]


※ 이 기사는 연합뉴스가 발행하는 월간 '연합이매진' 2026년 4월호에서도 볼 수 있습니다.
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