한국의 맛 내건 신포… 또 한번 전성기로 세계 맞이한다

K-관광마켓 연속 선정… 다양한 먹거리 콘텐츠·관광·문화유산 연결
‘쫄면 특화거리’ 조성 독보적 브랜드 구축… 백년시장 육성사업 도전
중구 핵심 관광 거점… 크루즈 관광객 유치 위해 촘촘한 뒷받침 필요







신현기 신포국제시장 상인회장은 “신포시장은 단순한 상거래의 장을 넘어 인천의 근대사가 태동한 삶의 터전이자 바다이야기사이트 소중한 문화유산”이라며 “143년 역사를 품은 신포시장이 전 세계인이 일생에 꼭 한 번은 방문하고 싶어 하는 ‘버킷리스트’로 자리잡길 바란다”고 말했다. 2026.4.2 /김용국기자 yong@kyeongin.com



인천 구도심의 자부심이자 근대 상설시장의 효시라 할 수 있는 릴게임 신포국제시장이 또 한 번의 전성기를 맞이하고 있다. 최근 문화체육관광부와 한국관광공사가 주관하는 ‘K-관광 마켓(10선)’에 연속 선정되는 쾌거를 이룬 것이다. 전국 1천500여개 시장 중 인천에서는 유일하게 신포시장이 이름을 올렸다. 전국적으로는 신포시장을 포함해 10곳이 선정됐다. 1883년 개항과 함께 태동한 신포시장의 143년 역사를 지켜온 것은 릴게임뜻 다름 아닌 상인들이다. 60여년 평생을 신포시장에서 보내며 시장의 흥망성쇠를 함께한 신현기 신포국제시장 상인회장을 만나 시장의 어제와 오늘, 그리고 미래에 대한 이야기를 들어봤다.

K-관광 마켓은 정부가 전통시장의 관광자원화를 위해 전국의 수많은 시장 중 지역 관광 거점으로서 잠재력이 가장 높은 10곳을 엄선하는 사업이 릴게임온라인 다. 전통시장을 단순히 물건을 파는 장소를 넘어 한국의 고유한 문화와 미식, 즐길거리를 결합해 세계인이 찾는 관광명소로 육성하겠다는 게 핵심 취지다.



신현기 신포국제시장 상인회장은 “신포시장은 단순한 상거래의 장을 넘어 인천의 근대사가 태동한 삶의 터전이자 소중한 문화유산” 릴게임손오공 이라며 “143년 역사를 품은 신포시장이 전 세계인이 일생에 꼭 한 번은 방문하고 싶어 하는 ‘버킷리스트’로 자리잡길 바란다”고 말했다. 2026.4.2 /김용국기자 yong@kyeongin.com


인천 중구 신포국제시장은 지난 1기(2023년)에 이어 이번 2기(2026년)까지 연속으로 K-관광 마켓에 이름을 올렸다. 신현기 회장은 K-관광 마켓 선정의 결정적 요인으로 신포국제시장의 ‘연결성’을 꼽았다.
“신포국제시장은 공갈빵, 닭강정, 쫄면 등 강력한 먹거리 콘텐츠를 보유하고 있습니다. 여기에 답동성당, 개항장, 차이나타운 등 주변의 무수히 많은 관광 자원과 문화유산이 실핏줄처럼 연결돼 있죠. 하늘길(공항)과 물길(항만) 어디를 통해 들어오든 외국인이 가장 먼저 접하는 전통시장이 바로 이곳입니다.”
실제로 K-관광 마켓 1기 선정 이후 신포국제시장의 위상은 눈에 띄게 달라졌다. 신포국제시장 상인회는 사업 시행 이후 여행사들과 협업해 환승 투어 프로그램을 개발해 관광객을 신포국제시장으로 이끌었고, 모바일 스탬프 투어 등 MZ세대와 외국인을 겨냥한 공격적인 마케팅을 병행했다. 그 결과 신포시장의 유동인구와 매출은 이전 대비 약 30% 증가하며 실질적인 효과를 냈다. 신 회장은 이번 2기 사업이 시장의 완성을 향한 중요한 변곡점이 될 것이라고 강조했다. 지속 가능한 시장 생태계를 구축하겠다는 포부다. “지난 1기 사업 기간은 신포국제시장의 존재감을 세계에 알리는 ‘도약’의 시기였다면, 이번 2기 사업은 시장의 내실을 다지고 글로벌 표준을 세우는 ‘성숙’의 단계가 될 것입니다. 신포시장이 쫄면의 발상지라는 점을 활용해 ‘쫄면 특화거리’를 조성하고 이에 맞춰 굿즈를 개발하는 등 신포시장만의 독보적인 브랜드를 구축하려고 합니다.”



1965년생인 신 회장은 신포국제시장에서 태어나고 자란 ‘신포 토박이’다. 그의 아버지는 1970년대 신포국제시장에서 노점 좌판을 빌려 인삼(수삼) 장사를 시작해 자수성가했다. 그 가업을 이어받아 신포국제시장에 남아있는 신 회장은 시장이 흥망성쇠했던 모든 모습을 생생히 기억하고 있었다.
“예전 신포시장은 지금처럼 현대화된 아케이드 시설이 없었습니다. 비가 오는 날이면 상인들이 일일이 천막을 치고 흙바닥 위에서 장사를 해야 했죠. 하지만 열악한 환경 속에서도 신포는 인천의 명동격이었습니다. 인천시청과 경찰청 등 주요 관공서가 지척에 밀집해 있어 구매력 높은 손님들이 구름처럼 몰려들었기 때문입니다. 채소를 흙 하나 없이 말끔하게 다듬어서 팔 정도로 당시로서는 마트 수준의 고급 시장이었고, 다른 곳에선 구경조차 힘든 제철 과일이 전국에서 가장 먼저 들어오는 곳도 바로 우리 시장이었습니다. ‘신포동에 없는 것은 다른 어느 곳에서도 구할 수 없다’는 말이 괜히 나온 게 아니었죠.”
신 회장은 과거 외국인들과의 교류가 활발했던 독특한 상권의 모습도 기억했다. 인천항과 차이나타운 인근에 있는 시장 특성상 외화 유입이 잦았던 탓에, 은행을 거치지 않고도 시장 내에서 달러와 인민폐가 자유롭게 통용되던 이른바 ‘블랙마켓’의 기능까지 수행하며 신포시장은 ‘국제시장’으로서의 독점적 지위를 누렸다. 신 회장은 신포국제시장이 가진 143년의 역사가 단순히 과거의 기록에 머물지 않고, 국가가 인정하는 공식적인 유산으로 거듭나야 한다는 구상을 갖고 있다. 이를 위해 내년에 중소벤처기업부의 ‘백년시장 육성사업’에 정식으로 도전장을 내밀 계획이다.



신현기 신포국제시장 상인회장은 “신포시장은 단순한 상거래의 장을 넘어 인천의 근대사가 태동한 삶의 터전이자 소중한 문화유산”이라며 “143년 역사를 품은 신포시장이 전 세계인이 일생에 꼭 한 번은 방문하고 싶어 하는 ‘버킷리스트’로 자리잡길 바란다”고 말했다. 2026.4.2 /김용국기자 yong@kyeongin.com


“신포국제시장은 역사적으로 이미 백년이 훌쩍 넘은 곳이지만, 내년 백년시장 사업 도전을 통해 그 위상을 국가로부터 공식적으로 인정받고자 합니다. K-관광 마켓이 신포의 매력을 세계에 알리는 마케팅 창구라면, 백년시장 선정은 시장의 문화적 가치와 기반 시설을 아울러 새로운 백년의 챕터를 쓰는 공인의 절차가 되는 것이죠.”
신 회장의 시선은 신포국제시장을 넘어 인천 중구 전체의 관광산업으로 향하고 있다. 특히 제물포구 탄생 등 행정 체제 개편을 앞둔 시점에서 구도심 관광 자원에 대한 관심이 소외될지 모른다는 우려도 내비쳤다.
“인천 중구는 제물포구 분구라는 큰 변화를 앞두고 있습니다. 이 과정에서 신포시장을 비롯한 중구의 핵심 관광 거점들이 행정적 관심에서 멀어지지 않도록 더욱 촘촘한 제도적 지원책이 마련돼야 합니다. 우리 시장을 포함한 중구 일대 관광자원은 이미 역량이 충분합니다. 특히 현 정부가 크루즈 관광 산업을 미래 먹거리로 중요하게 다루고 있는 만큼, 하늘길과 물길의 관문인 신포시장이 크루즈 관광객을 끌어들이는 핵심 앵커시설로 기능할 수 있도록 지자체의 실질적인 뒷받침이 이뤄지길 바라봅니다.”



/김용국기자 yong@kyeongin.com






■ 신현기 회장은?
1965년 인천에서 태어나 신포국제시장에서 자란 ‘신포 토박이’다. 1970년대 시장 노점에서 인삼 장사를 시작한 아버지의 가업을 이어받았다. 지난 2022년 신포국제시장 상인회장으로 취임한 이후 탁월한 조직력과 리더십을 인정받아 2025년 선거를 통해 연임에 성공하며 두 번째 임기를 수행 중이다. ‘K-관광 마켓’ 2회 연속 선정이라는 성과를 이끌어냈으며, 내년에는 시장의 역사적 가치를 공인받기 위한 중소벤처기업부의 ‘백년시장 지원사업’ 도전을 준비하고 있다.








/유진주 기자 yoopearl@kyeongin.com